开心果为漆木科黄连木属，学名Pistacia vera，原产于巴勒斯坦，生长于沙漠地带。据最近在土耳其的考古学研究显示，在公元前7000年左右已经被作为食物食用，由于以前只有皇族才能吃到，又有传希巴女王对其喜爱有加，开心果又被叫做坚果女王。民间还流传着新巴比伦国王尼布甲尼撒2世种植过开心果树，罗马帝国皇帝维特里乌斯也很喜欢开心果等的传说。开心果和扁桃仁一样都是经过丝绸之路传播到世界各地的。

开心果是阿拉伯裔、亚美尼亚裔、土耳其裔欧洲人很熟悉的坚果，伊朗是最大生产国，其产量占了全世界的50%以上。在1880年代美国商人将开心果带入美国，商业生产的基础在1930年之后开始建立的。

开心果幼树形似葡萄果串，需要经过7~10年才开始结果。1960年代后加利福尼亚全州开始扩大种植面积。随着品种改良和栽培方法的改进平均生产量也有了保证。加利福尼亚州现在有20万英亩以上的开心果园，几乎可以达到与伊朗共分天下的生产量。