腰果原产于巴西东北部，16世纪引入亚洲和非洲，现已遍及东非和南亚各国。世界上腰果种植面积较大的国家有印度、巴西、越南、莫桑比克、坦桑尼亚。在中国，腰果主要分布在云南、海南，广西、广东、福建和台湾也有种植。

每年11月到第二年1月开花，2个月左右果实成熟。它的使用部分是生在假果顶端的肾形部分，长约25毫米，果壳坚硬，里面包着种仁，甘甜如蜜，含有较高的热量，其热量来源主要是脂肪，其次是碳水化合物和蛋白质。腰果果实酸甜中带一点苦味，拥有苹果的芬芳，被叫做cashewapple，可以直接食用，制作果酱、酸辣酱、果汁、酒等。在cashewapple的底部嵌这勾玉型的硬壳，里面的果仁便是腰果。腰果不仅可以烘烤后作为零食，还在料理美食中被频繁使用。