向日葵由于花朵的独特外形经常被做为太阳神来崇拜。食用历史可以追溯到公元前3000年左右，但其多样性的使用方法最近才被承认。18世纪引入的俄罗斯成为了世界最大的生产国，第二次世界大战后美国开始进行商业化栽培，产量随之提高。此外中国东北三省也有栽培，9到10月左右为收获期。椭圆扁平的葵花籽仁通过煎炒或烘烤制作成零食，还可以作为点心，面包的原料，饼干、沙拉、西点的装饰，以及各种料理的原料。